年轻的父母经常会提出这样的问题：“我们的孩子和邻居家的孩子年龄一样大，但就是没有人家孩子长得高，也没有人家长得胖，是不是缺少什么营养？”
小儿生长发育虽然是有一定规律的，但是在一定范围内受到多种因素的影响，存在相当大的个体差异。所谓正常值也不是的，要考虑个体不同的影响因素，才能较正确地判断是正常还是异常。同时还要进行系统地连续地观察，才能了解小儿生长发育的真实情况。
哪些因素可以影响小儿的生长发育呢？首先是遗传因素。小儿生长发育的特征、潜力、趋向、限度等都受父母双方遗传因素的影响。一般来说，高个子父母所生孩子的身高要比矮个子父母所生的同龄小儿身高要高些，而且男孩的身高主要决定于父亲的身高，而女孩的身高则主要决定于母亲的身高。
疾病对小儿生长发育的影响也十分明显，急性感染常使体重不增或减轻，慢性感染则同时影响体重和身高的增长。内分泌疾病(如甲状腺功能减退症)对生长发育的影响更为突出，常引起骨骼生长和神经系统发育迟缓。先天性疾病(如先天愚型)对小儿体格发育和智力发育都会产生明显影响。
微量元素是相对主量元素（大量元素）来划分的，根据寄存对象的不同可以分为多种类型，当前较受关注的主要是两类，一种是生物体中的微量元素，另一种是非生物体中（如岩石中）的微量元素。