"什么是工业设计？"这个问题使得众多还未涉及其中却又对此有了解欲望的人们产生了迷惑的心理，不知道该以何种身份、何种方式介入其中。更有甚者认为，工业设计就是简单的包装。他们不能理解什么是"工业设计师"。他们认为设计师必须是分行业的，比如设计玩具的叫"玩具设计师"，设计家具的叫"家具设计师"，设计汽车的叫"汽车设计师"。
有人说时尚就像轮回，工业设计是一样的。在新一轮的外观设计变革中，极简主义设计风格再次屹立于潮流的顶峰。极简主义在产品设计中更为恰当的说法不如叫做功能主义其核心含义是形式跟进功能。产品外在的形式要以满足功能需求为首要任务。在它的基础上，做到极简，摒弃没有意义的花样、虚招，终实现了少即是多的情况。
产品的实用性、美和环境是工业设计研究的主要内容。工业设计从一开始，就强调技术与艺术相结合，所以它是现代科学技术与现代文化艺术融合的产物。它不仅研究产品的形态美学问题，而且研究产品的实用性能和产品所引起的环境效应，使它们得到协调和统一，更好地发挥其效用。
工业设计，作为一种创新的手段，有设计才能创新，只有创新才能发展。在中国，因社会历史条件与传统思维的束缚，工业设计迟迟不曾发展。培养有专业思维方式和行为方式的工业设计师是工业设计的终目的，所以说无论是老师还是学生，都要熟悉大量的工业产品，具有丰富的设计经验，并具有创新意识和超前设计思维，能做到团体合作，并可结合企业设计新产品。