当垫片安装到板片上经组装后压缩至名义尺寸时就产生了初始密封应力，同时橡胶垫片的应力松弛也就开始了。在运输、储存和安装板式换热器的这段时间，热交换的温度较低，应力松弛也比较缓和。开车后，温度开始升高，应力松弛逐渐严重。板换器运转时间后，需要停车维修和清洗，板式换热器又冷却原来的温度，这时的密封应力较初始密封应力有所下降，但通常还在保持密封所低应力上，因而仍能保持密封。
重新开车后，密封应力和应力松弛又重新开始。若干次重复之后，在冷热交换的情况下，橡胶垫片的密封应力会减少到保持密封所低密封应力以下，板式换热器就开始泄露，被迫停止运行，更新橡胶垫片。